Die UNESCO, die als Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur eine weltweite Liste geschützter Naturparadiese und kultureller Schätze führt, die als besonders wertvoll für die zukünftigen Generationen gelten, wurde von der Schönheit der Dolomiten verzaubert. Diese haben sich vor etwa 250 Millionen Jahren aus den Tiefen eines prähistorischen Meeres erhoben. Die wahre Kraft, die hinter diesem Meisterwerk steht, ist die Natur, die durch ihre unermüdliche Tätigkeit die Dolomiten geformt hat: durch die Einwirkung von Wasser, Wind und Eis sind im Laufe der Jahrtausende die unterschiedlichsten Felsformationen entstanden. Infolge ihrer einzigartigen mineralogischen Zusammensetzung erstrahlen sie je nach Lichtverhältnis in vielfältigen Farben: bei Sonnenuntergang von glühend Rot, über Orange, um dann über immer dunkler werdenden Violett abzuklingen. Dieses Phänomen ist unter dem Namen Enrosadira bekannt, und ist eine Besonderheit dieses Weltnaturerbes. Es stellt ein außergewöhnliches und unvergleichliches Naturschauspiel dar. 1791 führte der französische Wissenschaftler Dèodat de Dolomieu die erste mineralogisch-chemische Analyse des Dolomitengesteins durch (Kalzium- und Magnesium- karbonat). Und es war der Naturforscher Thodore-Nicolas De Saussure aus Genf, der die Proben untersuchte und im März 1792 den Namen „Dolomia“ katalogisierte - zu Ehren des Entdeckers. Doch die Alpenregion, in der dieses besondere Mineral vorkommt, wurde erst 1864 „Dolomiten“ genannt, als der englische Maler Josiah Gilbert und der Naturforscher George Churchill ihren Reisebericht „The Dolomite Mountains“ veröffentlichten.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts avancierten die Dolomiten zum Experimentierfeld für Pioniere in vielen Bereichen. Es waren zunächst kühne englische Adelsmänner (unter ihnen befand sich Sir John Ball, der 1857 als Erster einen Gipfel der Dolomiten bezwang, den Monte Pelmo), welche die spitzen Zinnen, die schroffen Zacken und die steilen und überhängenden Wände der Dolomiten als Kletterparadies entdeckten. Sie wurden schon bald von deutsch-österreichischen Bergsteigern gefolgt (zunächst der Wiener Paul Grohmann und dann Emil Zsigmondy), die in den folgenden Jahrzehnten die wichtigsten Kapitel in der Geschichte des Alpinismus in den Dolomiten schrieben.

Die Dolomiten zwischen Mythos und Sagenwelt: Die bizarren Kalkberge verändern andauernd ihr Gesicht, bieten ihren Besuchern von Mal zu Mal neue Einblicke, und bieten daher seit jeher die besten Voraussetzungen für die Entstehung von Mythen und Sagen. Mit ihren einzigartigen Formen, ständig wechselnden Farbspielen und besonderen Tönen, haben die Dolomiten immer schon die Phantasie ihrer Bewohner angeregt. Wenn man die Felswände genauer betrachtet, kann man Gesichter entdecken sowie Höhlen und Schluchten, die von Salvans (Waldmenschen) und Ganes (Dämoninnen) bewohnt werden. Im Laufe der Jahrhunderte sind daraus etliche Sagen entstanden, in denen es um Zwergenkönige, Krie- gerinnen und Prinzessinnen geht, Bündnisse zwischen Menschen und Murmeltieren, sowie um Untergang und Wiederkehr geheimnisvoller Königreiche. Der Volkskundler Karl Felix Wolff hat diese um 1913 gesammelt und aufgeschrieben, damit sie nicht in Vergessenheit geraten.